25 декабря многие христиане (за исключением Русской православной и некоторых других церквей) празднуют Рождество. На этот праздник дети и взрослые традиционно получают подарки от Санта-Клауса — полного пожилого мужчины в красном костюме.
Прообразом Санта-Клауса стал человек, который действительно существовал, и звали его святым Николаем. Правда, как оказалось, то, что Санта живет в Лапландии и путешествует на оленях, — все же скорее вымысел. Ученые считают, что настоящий Санта был не лапландцем, а вовсе даже турком.
С чего все началось
Около 270 года на территории нынешней Турции родился мальчик, которого назвали Николаем. Склонность к религии он имел с детства, и неудивительно, что во взрослом возрасте он принял сан священника, а позже стал епископом.
Святой Николай был очень справедливым человеком, а кроме того — известным благотворителем. Когда его родители скончались, он раздал все, что они накопили, нуждающимся. Именно такая благотворительность легла в основу традиции многих народов вешать у камина специальные носки для подарков.
Существует легенда: когда-то давно у одного мужчины не было денег, чтобы дать за своими дочерями достойное приданое, и он уже думал, что им придется пойти торговать своим телом, — но тут вмешался святой. Три ночи подряд он приходил к дому этого мужчины и бросал ему в окно мешок с золотом, которого было достаточно для того, чтобы одна из девушек вышла замуж за достойного человека. В одну из ночей мешок попал в чулок, сушившийся перед камином, — так и появилась традиция.
Умер святой Николай приблизительно в 345 году. В отличие от Санта-Клауса, который за одну ночь облетает весь мир, его прообраз не слишком удалялся от места, где родился, — провинции Ликия. Его похоронили в одном из городов этой провинции. сейчас этот город называется Демре.
В одной из церквей Демре исследователи не так давно обнаружили под полом пустоту, в которой, скорее всего, когда-то была могила — и очень вероятно, что могила эта хранила в свое время останки святого. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, нужно добраться, собственно, до обнаруженной пустоты — а для этого придется поднять пол древней церкви, покрытый ценнейшими мозаиками.
Находки, впрочем, обещают быть крайне интересными — ведь останки были украдены еще в XI веке итальянскими контрабандистами, и может так статься, что то, что увезли эти люди, принадлежало совсем не тому человеку, и святой Николай, Санта-Клаус, до сих пор мирно покоится где-то в родных краях.
Контрабандисты и ученые
Но вернемся к контрабандистам. В 1087 году купцы из итальянского города Бари силой забрали у монахов — хранителей мощей их святыню и увезли к себе на родину. Они взяли не все останки, а только их большинство — крупные фрагменты.
Более мелкие остались в могиле, но и они не обрели после этого покоя: всего через несколько лет, в 1099–1101 годах мелкие части были похищены группой венецианцев. Эксперты, осматривавшие кости в базилике святого Николая в Бари и храме святого Николая в Либо (Венеция), пришли к выводу, что эти кости принадлежат одному и тому же человеку.
Читайте также:
Около медицины: могут ли бактерии говорить?
Не так давно один из фрагментов тазовой кости был подвергнут радиоуглеродному анализу — этот проект вели специалисты из Оксфордского университета. Выяснилось, что и правда этому фрагменту около 1700 лет и что он относится приблизительно к IV веку — как раз в то время скончался святой Николай. Результаты анализа позволили предположить, что останки действительно могли принадлежать ему.
День святого Николая, кстати, отмечают 6 декабря. При чем тут 25-е? Когда-то давно два праздника — 6 декабря и 25-е, которое принято считать датой рождения Иисуса Христа (впервые, кстати, этот день отметили только в 336 году, незадолго до вероятной смерти святого Николая) — слились воедино, и теперь святой Николай, Санта-Клаус, приносит подарки к Рождеству. Правда, например, в Голландии день святого Николая все еще отмечают.
Фото istockphoto.com
