Вплоть до середины прошлого столетия самыми страшными врагами человечества считались инфекции: до появления первых антибиотиков и широкого распространения вакцинации миллионы жителей планеты умирали от заболеваний, которые сейчас считаются «музейной редкостью». Черная оспа и родильная горячка, гангрена и полиомиелит — маловероятно, что эти диагнозы угрожают кому-то из нас. Теперь за смерть и страдания людей ответственны другие напасти, самой зловещей среди которых выглядит злокачественная опухоль.
Лечим или калечим?
Существует три способа борьбы с онкологическими болезнями, получивших признание мирового медицинского сообщества:
- хирургическая операция, при которой врачи удаляют опухоль вместе с окружающими ее тканями. Такое вмешательство бывает крайне травматично и к тому же подходит далеко не всем пациентам: скальпель не поможет в ситуации, когда раковые клетки глубоко проникли в жизненно важные органы или успели создать множественные очаги роста в теле больного;
- лучевая терапия может быть как вспомогательным, так и основным способом борьбы с раком. Радиация губительна для любых видов клеток, склонных к быстрому делению, поэтому фокусное облучение приводит к уничтожению опухоли или уменьшению ее размеров. Минус лучевой терапии состоит в том, что под удар попадают и здоровые ткани, в первую очередь — те, что расположены рядом с очагом; страдают также клетки кожи, эпителий желудочно-кишечного тракта, форменные элементы крови, половые клетки;
- химиотерапия назначается в ситуациях, когда изжить опухоль в конкретной части тела не представляется возможным, например при раке крови, когда миллионы злокачественных клеток циркулируют по организму. Как и в случае с лучевой терапией, расплачиваться за результат приходится побочными эффектами. Поэтому борьба с раком происходит под девизом «кто кого быстрее убьет»: лекарство — рак, рак — больного или же лекарство — больного.
Невидимая альтернатива
Картина получается невеселой — именно поэтому все, что связано с онкологией, звучит в нашем обществе как приговор. А исследователи по всему миру продолжают искать то самое волшебное лекарство, которое сумеет победить рак, не навредив пациенту.
А что если в попытке одолеть сегодняшнего врага заключить перемирие со вчерашним противником? Примерно такая мысль 60 лет назад пришла в голову молодой латвийской ученой по имени Айна Муцениеце. Она прочла в газетной статье заметку о чудесном исцелении женщины с раком молочной железы, которую укусила собака, инфицированная бешенством. Сложно судить, сколько правды было в описанном случае, но идея о том, что опухоль можно победить с помощью вирусов, привела к появлению нового лечебного метода — виротерапии.
На самом деле врачи нашли способ сделать вирусы своими союзниками задолго до открытия Муцениеце: ровно сто лет назад, в 1915 году, англичанин Фредерик Туорт обнаружил, что патогенные для человека микробы тоже страдают от инфекций. Правда, микроскопов тогда еще не было, и о существовании еще более маленьких живых существ — вирусов — ученые лишь догадывались. Но лекарства, содержащие крошечные бактериофаги, уже к 1920 году стали альтернативой многим химическим антибиотикам, и их значение продолжает расти — к примеру, именно с их помощью сегодня лечат дизентерию и многие другие бактериальные инфекции.
Рижский вирус
Но вернемся к онкологии. «Почему бы не найти вирус, который будет губителен для злокачественных клеток, но безвреден для человека?» — подумала Айна Муцениеце и приступила к экспериментам. Ученая начала последовательно заражать культуры опухолевых клеток разными видами вирусов, и вот на 70-й попытке ей наконец повезло: штамм условно-патогенного энтеровируса, который в норме встречается в кишечнике у здоровых детей, сумел распознать рак и проникнуть внутрь мутировавшей клетки. Более того, процесс уничтожения опухоли вирусом дополнился активацией иммунной системы, что привело к победе над заболеванием.
Так появился первый препарат на основе живого «рижского вируса», способный победить рак. Стоит отметить, что его клинические испытания продолжаются по сей день: лекарство RIGVIR было зарегистрировано в Латвии лишь в 2004 году и официально применяется для лечения одного вида злокачественных опухолей — меланомы. Однако количество научных публикаций на основе успешных клинических случаев продолжает расти. Согласно статье, появившейся в журнале Melanoma Research в середине 2015 года, терапия «Ригвиром» в 4–7 раз снижает смертность у больных в сравнении с пациентами, которые не получают никакого лечения (речь идет о применении препарата после хирургического иссечения опухоли).
Возбудители простуды — убийцы рака
Поиском — или созданием — вируса, убивающего рак, сегодня занимаются и другие зарубежные группы исследователей. Так, китайские ученые испытывают сразу два препарата: «Онкорин» и «Гендицин». В основе обоих — генно-модифицированные организмы из группы аденовирусов (тех самых, которые время от времени заставляют нас кашлять и чихать!), способные синтезировать противоопухолевые белки уже внутри раковой клетки. По задумке исследователей, эти лекарства помогут в уничтожении опухолей носоглотки.
К слову, подобная разработка есть и в России: препарат «Канцеролизин» производства новосибирского научного центра «Вектор» в случае успешного преодоления второй и третьей фазы клинических испытаний будет назначаться пациентам с плоскоклеточным раком кожи, а также с раком поджелудочной железы и кишечника.
А вот израильтяне решили взять за основу противоопухолевого препарата вирус, вызывающий азиатскую чуму птиц (болезнь Ньюкасла), которая у человека, как и в случае с аденовирусом, проявляется лишь легким конъюнктивитом и насморком. Пока полученное лекарство применяется лишь в качестве экспериментального лечения меланомы.
Наконец, существует американский препарат «Имлигик», представляющий собой генетически усовершенствованный вирус простого герпеса, который, как и «Ригвир», призван бороться с меланомой. Это лекарство стало первым препаратом, получившим одобрение управления по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов США. А значит, вероятно, не за горами тот день, когда эта разработка будет признана и в России.
Победа близка
Латыши придумали способ, как обойти процесс международной регистрации препарата, необходимой для лечения в других государствах: свой «Ригвир» они готовы рассылать по почте тем пациентам, которые прошли предварительное обследование в их основном лечебном центре.
Эту политику одобряют не все эксперты по онкологии: больные сами несут ответственность за возможные последствия лечения и, как правило, обращаются к виротерапии лишь в ситуациях, когда официальная медицина оказывается бессильна. Но как бы то ни было, такие добровольные клинические эксперименты приближают момент, когда больные раком по всему миру получат шанс на выздоровление — без боли и тяжелых осложнений.
Фото thinkstockphotos.com
Фото Iván Díaz/unsplash.com
