Живой мир постоянно меняется, и его представители – вирусы – не исключение. Одним из ярких примером их изменчивости стала очередная мутация нового коронавируса, вызвавшая немалый ажиотаж. Но ведь она далеко не первая и, скорее всего, не последняя!
Средь шумного бала, случайно…
Новый коронавирус SARS-CoV-2 относится к РНК-вирусам: весь его генетический материал «несёт» рибонуклеиновая кислота, или РНК. Проникая в организм «хозяина», вирус прикрепляется к клеткам, затем проникает в них и начинает воспроизводить копии РНК, то есть делиться. Но в процессе деления может произойти ошибка, и тогда РНК, носитель генетической информации, изменяется. Так возникает мутация. Её причина – банальная случайность, и в какой-то мере это норма. РНК-вирусы вообще склонны к таким «превращениям», и чаще всего они не влияют на здоровье человека. Мы особо не задумываемся над тем, почему прошлогодняя вакцина от гриппа неактуальна в нынешнем году, а между тем причиной такого «непостоянства» тоже становятся регулярные мутации вируса гриппа, требующие регулярного обновления сезонных вакцин.
Ещё в начале 2021 года Роспотребнадзор сообщил о выявленных на территории России 1 500 мутациях нового коронавируса, которые не влияют на течение болезни. Большинство геномов очень похожи друг на друга: число отличий от первоначального варианта не превышает 30 из 29 900 нуклеотидов. Теоретически новый мутантный вирус должен был стать лишь очередным пунктом в длинном перечне, однако вместо этого вызвал волну сумятицы и даже панику как среди учёных, так и в рядах обычных граждан. Имя ему «омикрон».
Родом из Ботсваны
Новый вариант коронавируса был впервые обнаружен в образцах, полученных в ноябре прошлого года в Южной Африке после того, как внезапно на фоне инфекционного благополучия там была зарегистрирована вспышка COVID-19. Всемирная организация здравоохранения после довольно беглого изучения «мутанта», получившего имя «омикрон», отнесла его к «вариантам, вызывающим озабоченность». Это значит, что он может быть более агрессивным, вызывать более тяжёлое заболевание и с определённой долей вероятности будет меньше реагировать на вакцинацию и/или лечение.
Ранние данные уже показали, что риск повторно заразиться «омикроном» выше, чем другими вариантами коронавируса, в том числе и «нынешней» «дельтой». Любой человек, заражённый новым вариантом, может стать источником инфекции для здоровых людей, даже если он прошёл полный курс вакцинации и/или не имеет симптомов заболевания. Более того, похоже, возможны прорывные инфекции в категории полностью вакцинированных, однако, чтобы утверждать это наверняка, нужно иметь больше данных. Учёные всё же предполагают, что современные вакцины защитят нас от тяжёлого течения заболевания, госпитализации и смерти при заражении «омикроном», как в случае с «дельтой» и рядом других распространённых вариантов коронавируса, которые, если присмотреться, тоже не лыком шиты.
Греческий алфавит в действии
В конце 2020 года учёные впервые отметили генную мутацию возбудителя COVID-19, возникшую в юго-восточной Англии. Этот вариант довольно быстро охватил большие территории, сделав вирус на 70 % более вирулентным, то есть легче передаваемым от человека к человеку. Некоторые исследования связывали его и с более высоким риском смерти, однако доказательства тому не очень убедительны.
Вариант «бета», обнаруженный в странах Африки, тоже распространяется легко, но он не связан с тяжёлым течением инфекции. «Гамма», обнаруженный в Бразилии в январе 2021-го, оказался более заразным, чем ранние штаммы. Он способен заражать повторно тех, кто уже переболел, однако вакцинация эффективно нейтрализует этого возбудителя.
«Дельта», знакомая нам не понаслышке, появилась в Индии в декабре 2020 года и развернулась во всю мощь летом и осенью 2021-го. Оказавшийся очень заразным штамм обнаружен почти в 200 странах мира – от США до Австралии. Секрет его агрессивности в изменённом белке-шипе: это благодаря ему «дельта» передаётся вполовину легче, чем другие варианты коронавируса. Известно, что этот штамм может вызывать более тяжёлое течение COVID-19, чем исходный, привитые тоже заражаются, впрочем, шансов заболеть серьёзно, и тем более, проиграть в борьбе с вирусом у них гораздо меньше, чем у непривитых.
«Мю» – штамм, появившийся в Колумбии в январе 2021 года. Пик заболеваемости им был зарегистрирован в июне, после чего вариант стал встречаться всё реже. R1 был обнаружен в Японии весной того же 2021 года. ВОЗ отнесла его к категории «вариантов, находящихся под наблюдением», подтвердив, что некоторые его характеристики могут представлять опасность в будущем. «Эпсилон», «тета» и «зета» на старте своей «карьеры» были причислены к категории представляющих интерес штаммов, но вскоре уступили позиции, хотя наблюдение за ними, как, впрочем, и другими штаммами продолжается.
Коронавирус продолжает меняться. Контролировать этот процесс невозможно: случайность нельзя предусмотреть. Мы не знаем, какие сюрпризы возбудитель COVID-19 принесёт нам завтра, но верим, что победа будет за нами.
Автор: Марина Поздеева, провизор, медицинский журналист
Фото depositphotos.com
Мнение автора может не совпадать с мнением редакции
Юлия